平凡な銀河と爆発銀河
天の川銀河によく似たＭ３１アンドロメダ銀河
天の川銀河・・・直径１０万光年の円盤状に、およそ１０００億個もの恒星が集まった大集団・・・そのかたすみに私たちは住んでいます。私たちはその中に住んでいるので、その外観は分かりませんが、渦巻銀河であることは間違いないでしょう。地球からは、全天をぐるーっとひとまわりした“天の川”としてしか見えません。しかし、この天の川に望遠鏡を向けると、おびただしい数の星々が視野に広がり、まさに星の大集団の中に私たちが住んでいることが実感できます。太陽系は約２億年をかけて、この天の川銀河の中を一周しているといわれていますが、そうすると地球が誕生してからの４６億年間に２０周以上も天の川銀河の中を旅してきたことになります。銀河円盤も回転していますから、星間空間を単純に２０周突っ走ってきたわけではありませんが、密度波の存在を考えると、ときには濃い星間雲や間近での超新星爆発に遭遇してきたのかもしれません。でも、なんとかこの４６億年間は無事でした。
私たちの天の川銀河によく似ているとされる銀河があります。お隣り・・・といっても２３０万光年もの距離ですが・・・Ｍ３１アンドロメダ銀河です。直径は天の川銀河よりひとまわり大きく１３万光年とされています。
Ｍ３１ アンドロメダ銀河
１２．５ｃｍライトシュミットカメラ
焦点距離４７５ｍｍ（Ｆ３．８）
露出８分を４枚コンポジット合成（加算平均）
キヤノンEOS ｋｉｓｓ Ｄ
ＩＳＯ１６００
ホワイトバランス オート
天体用赤外カット＆ＮＲＦ－ＪＰＮフィルター
渦巻銀河の円盤をななめ方向から見ているので、このような姿に見えています。中心部は肉眼でも存在が分かるほど明るく、ちょうど、天の川銀河に大小マゼラン雲が存在するように、２個の伴銀河、Ｍ３２とＭ１１０をしたがえています。暗い暗黒帯のスジが見えていますが、太い２本は望遠鏡を使えば眼視でも見ることができます。明るい中心部の真ん中は特に明るく、ブラックホールが存在すると考えられています。ブラックホールに吸い込まれる物質が高エネルギー状態になって、強烈な光などの電磁波を出していると考えられているのです。
Ｍ３１ アンドロメダ銀河の中心部
３５ｃｍシュミットカセグレン望遠鏡
焦点距離３９１０ｍｍ（Ｆ１１）
露出２０分を２枚コンポジット合成（加算平均）
ペンタックスＭＸ
スーパーＧエース８００
ＮＲＦ－ＪＰＮフィルター
上の画像はアンドロメダ銀河のバルジのようすが見えています。画像の横幅は約８０００光年に相当しますから、中心には狭い領域に非常に明るい核があることがわかります。また、銀河中心のかなり近くにも暗黒物質のダストがシルエットになって入りこんでいるようすがわかります。残念ながら、私たちの天の川銀河の中心は銀河赤道面にある星間物質のダストが邪魔をして直接見ることはできないのですが、Ｍ３１ではななめから見ているので中心を直接覗くことができるのです。
アンドロメダ銀河のかたすみには、ひときわ大きなスタークラウド（恒星雲）があります。一度に、はかりしれないほど大量の星が生まれるような出来事があったのでしょう。
アンドロメダ銀河のかたすみにあるスタークラウドＮＧＣ２０６
３５ｃｍシュミットカセグレン望遠鏡
レデューサー
合成焦点距離２４８５ｍｍ（Ｆ７）
露出８分を６枚コンポジット合成（加算平均）
キヤノンEOS ｋｉｓｓ Ｄ
ＩＳＯ１６００
ホワイトバランス オート
ＵＩＢＡＲ＆ＮＲＦ－ＪＰＮフィルター
中央の雲状でツブツブ感のある天体がＮＧＣ２０６です。２３０万光年もの彼方にあるアンドロメダ銀河Ｍ３１の渦巻腕の中、その南端近くにある星の大集団・・・スタークラウドです。およそ２９００光年×１４００光年の大きさの光のかたまりの中に太陽の１万倍以上も明るい星が２００～３００個あると考えられていますが、それがツブツブした感じに見えているのでしょう。暗い星にいたっては数えきれないほどあるだろうと考えられています。一般的な散開星団の直径が数１０光年であることを考えると、その１００倍・・・体積にして１００万倍ということになります。
天の川銀河を真横から見た姿に似たＮＧＣ８９１
天の川銀河を真横から外観することができたら、どんな姿に見えるでしょうか。空の暗い光害のないところで天の川を見ると、ところどころ川が分かれて、暗く中州のようになっているところがあることに気づきます。ここには何もないのではなく、大量の暗黒のダストが存在しているのです。銀河円盤の中央には暗黒のダストが存在しているのです。ですから真横から外観することができたら、きっと中央は暗い暗黒帯で区切られたように見えるでしょう。まさに、そんなふうに見えている銀河があります。同じアンドロメダ座にあるＮＧＣ８９１です。ただし、こちらは数千万光年もの彼方です。
ＮＧＣ８９１
３５ｃｍシュミットカセグレン望遠鏡
レデューサー
合成焦点距離２４８５ｍｍ（Ｆ７）
露出１５分を５枚コンポジット合成（加算平均）
キヤノンEOS ｋｉｓｓ Ｄ
ＩＳＯ１６００
ホワイトバランス オート
ＵＩＢＡＲ＆ＮＲＦ－ＪＰＮフィルター
まさに、まっぷたつです。中央の膨らんだバルジには、そのど真ん中にはやはりブラックホールがあって、ものすごく明るいのかもしれませんが、この暗黒帯のダストにさえぎられ見ることはできません。そして、暗黒帯のあたりには、電離水素の赤い光も見えています。私たちの天の川銀河も同様で、中心はいて座の方向にあるのですが、やはりダストにさえぎられ見ることはできないのです。しかし、可視光では見えなくとも他の電磁波による観測から、ブラックホールの存在は確実のようです。でも、太陽系は中心から２８０００光年も離れたかたすみにあるので大丈夫・・・平穏なのです。
私たちの天の川銀河は、Ｍ３１やＮＧＣ８９１のようにごくありふれた“平凡な銀河”です。でも、それはそれでよかったのでしょう・・・太陽系誕生以来、４６億年間はなんとか無事でした。その結果として、現在の地球そして人類の繁栄もあるわけです。しかし、近年、あのＭ３１アンドロメダ銀河がじわじわと近づいて来ているのだといわれています。重力相互作用のしわざです。そして、いつかは衝突・合体をしてしまうだろうと考えられています。そのころ、太陽系は、地球は、人類はどうなっているのでしょう。
銀河どうしは、しばしば集団をつくり銀河群として存在しています。天の川銀河とアンドロメダ銀河もさんかく座のＭ３３やいくつもの矮小銀河と集団をつくり、局部銀河群とよばれています。そうした銀河群の中で銀河どうしが接近し合うと、重力相互作用が強く効いてきて銀河そのものの形を変形させるようになります。
ちょっとゆがんだ銀河ＮＧＣ３６２８
次の画像はしし座のＭ６６銀河群の一員であるＮＧＣ３６２８です。
ＮＧＣ３６２８
３５ｃｍシュミットカセグレン望遠鏡
レデューサー
合成焦点距離２４８５ｍｍ（Ｆ７）
露出１５分を３枚コンポジット合成（加算平均）
キヤノンEOS ｋｉｓｓ Ｄ
ＩＳＯ１６００
ホワイトバランス オート
ＵＩＢＡＲ＆ＮＲＦ－ＪＰＮフィルター
なんだか少し変形しています。ＮＧＣ８９１をちょっとゆがめたような姿です。この銀河が属するＭ６６群は見るからにけっこう接近していて、せいぜい数１０万光年以内に収まっているように見えます。
Ｍ６６群
１２．５ｃｍライトシュミットカメラ
４７５ｍｍ Ｆ３．８
露出８分を４枚コンポジット合成（加算平均）
キヤノンEOS ｋｉｓｓ Ｄ
ＩＳＯ１６００
ホワイトバランス オート
ＵＩＢＡＲ＆ＮＲＦ－ＪＰＮフィルター
ＮＧＣ３６２８もＮＧＣ８９１と同様、暗黒帯のあたりには、電離水素の赤い光も見えています。でも、Ｍ６５やＭ６６に接近しているため、重力相互作用で変形してゆがんでいるのでしょう。しかし、もっとゆがんだらどうなるのでしょう。銀河内部のガスが攪乱され大質量星が大量に誕生し、一斉に超新星爆発をしたとしたら・・・赤い光の電離水素をまき散らしながら、爆発しているように見える・・・そんな銀河があります。
爆発銀河Ｍ８２
おおぐま座の方向１７９０万光年の距離にあるＭ８２で、Ｘ線源としても知られています。さしわたし６万光年位の比較的小さな銀河の中心部で何か特別な現象、それは激しい星生成やたくさんの超新星爆発が起こっているのではないかといわれています。そして、そこから電離水素の赤いガスが吹き出しているのだろうと考えられています。見るからに何か激しいものを感じさせる銀河です。
Ｍ８２
３５ｃｍシュミットカセグレン望遠鏡
レデューサー
合成焦点距離２４８５ｍｍ（Ｆ７）
露出８分を８枚コンポジット合成（加算平均）
キヤノンEOS ｋｉｓｓ Ｄ
ＩＳＯ１６００
ホワイトバランス オート
ＵＩＢＡＲ＆ＮＲＦ－ＪＰＮフィルター
Ｍ８２はＭ８１群の一員で、お隣にあるＭ８１銀河との相互作用によってこのような姿になったともいわれていますが、なぜこの銀河にだけこうしたことが起こっているのでしょうか。
Ｍ８１群
１２．５ｃｍライトシュミットカメラ
４７５ｍｍ Ｆ３．８
露出１０分を４枚コンポジット合成（加算平均）
キヤノンEOS ｋｉｓｓ Ｄ
ＩＳＯ１６００
ホワイトバランス オート
ＵＩＢＡＲ＆ＮＲＦ－ＪＰＮフィルター
かつて、この２つの銀河はニアミスをしたため、Ｍ８２はＭ８１との重力相互作用で爆発的な星形成が進んでいて、特異な爆発銀河として見えていると考えられています。でもやはり、なぜこの銀河にだけこうしたことが起こっているのでしょう。
私たちの天の川銀河も、いずれアンドロメダ銀河との接近・遭遇が待っています・・・いったい、どんな姿になってしまうのでしょうか。そのときも太陽系は無事でいられるのでしょうか。誰にもわからないのです。