「回転花火銀河」とよばれるＭ１０１・・・しかし、眼視ではなかなか“回転花火”のようすは見えてきません。でも、写真にとらえれば画像１に示されるように、見事な“回転花火”のようすが見えてきます。なるほど、Ｓｃｄ型の渦巻銀河で、その広がった腕が、遠心力で飛び散る火花のように見えます。そして、その広がった腕をよくよくながめると、腕に沿って赤い色をした領域が点々と連なっていることがわかります。

画像１

２０１０年４月２５日
３５ｃｍシュミットカセグレン望遠鏡
レデューサー
合成焦点距離２４８５ｍｍ（Ｆ７）
露出８分を８枚コンポジット合成（加算平均）
ＡＳＴＲＯ ５０Ｄ（冷却 EOS ５０Ｄ）
ＩＳＯ３２００

ホワイトバランス  オート
ＮＲＦ－ＪＰＮフィルター

　画像を拡大し、さらに赤い領域を強調して処理したのが画像２です。あちこちに点在する赤い領域は、ＨⅡ領域といわれる領域で、水素原子が生まれたての星からの紫外線のエネルギーで電離し赤く発光している領域・・・つまり、盛んに星が生まれている領域です。私たちの銀河系ではオリオン大星雲Ｍ４２などが有名ですが、このＭ１０１銀河にもオリオン大星雲のような星の生まれている場所がたくさんあることがわかります。

　中心には黄色っぽく核が見えていますが、そのすぐ右に赤い斑点があるのがわかります。一般的に銀河の中心部は老齢な星たちが集まり巨大なバルジとなっているものだと思われているのですが・・・この銀河では、中心部にまで若い星を生み出すＨⅡ領域があるようです。画像３でさらに拡大し、中心部のようすをながめてみましょう。

画像２

画像３

　矢印の先に暗黒帯がありますが、その下に赤い領域が見えています。中心から数１０００光年程度のところにあると思われます。また、濃淡があちこちにあることから、星の材料である暗黒のダストが中心部にも豊富に存在していると思われます。

　Ｍ１０１銀河・・・それは、これからもまだまだ星を生成し続ける生きた銀河といえるでしょう。ガスが失われ、すでに星生成は止まっていると考えられているＳ０型レンズ状銀河や楕円銀河とはまったく違う世界であります。一口に銀河といってもいろいろあるものです。